美国宇航局的毅力号火星车在火星表面检测到红宝石和蓝宝石

美国宇航局科学家已经证实火星表面存在红宝石和蓝宝石。

这一发现是由美国宇航局的毅力号火星车提供的，它探索了杰泽罗陨石坑的岩石地形，以寻找有关地球过去的线索。火星车利用其先进的 SuperCam 仪器，检测到嵌入火星卵石中的微小刚玉颗粒（形成红宝石和蓝宝石的矿物）。每颗颗粒的直径小于 0.2 毫米。

尽管这些微小晶体太小而无法制成珠宝，但它们在火星车的激光下发光，通过独特的光芒揭示了它们的身份。

3 月 16 日，安·奥利拉 (Ann Ollila) 在德克萨斯州月球与行星科学会议上发表的研究结果令研究人员感到惊讶。在地球上，刚玉通常在构造活动产生的高温和压力下在地球深处形成。然而，火星缺乏驱动这些过程的板块构造类型。

那么形成红宝石和蓝宝石的矿物最终是如何来到这颗红色星球的呢？

科学家认为，答案在于撞击，特别是数十亿年来火星与陨石之间的强烈碰撞。当这些高速撞击发生时，它们会立即产生非凡的热量和压力，有效地模仿（有时甚至超过）刚玉形成所需的条件。在这种情况下，富含铝、缺乏二氧化硅的材料会在科学家所谓的“撞击变质作用”过程中迅速转变成微小的晶体。

火星刚玉颗粒的小尺寸有效地支持了这一理论。在地球和月球上，与撞击有关的刚玉往往形成微小颗粒，而不是大型宝石级晶体。 Perseverance 分析的卵石——绰号为“汉普顿河”、“咖啡湾”和“史密斯港”——似乎非常适合这个模型。

对于珠宝爱好者来说，这一发现为宝石的历史增添了迷人的新篇章。这表明能够创造红宝石和蓝宝石的过程并不局限于地球：它们可以发生在宇宙中任何合适的成分和极端条件碰撞的地方。

刚玉并不是在火星上发现的唯一类似宝石的材料。之前对杰泽罗陨石坑的探险已经发现了蛋白石的踪迹，蛋白石是一种水合二氧化硅矿物，通常在有水的情况下形成。这一发现暗示了火星过去较为潮湿，而新发现的刚玉则暗示了火星的历史是由强烈的高能撞击所塑造的。

图片来源：NASA 毅力号火星车图像（裁剪），由 semeion.photo 拍摄，公共领域，来自 Wikimedia Commons。