五百年前，欧洲探险家踏上了穿越未知海域的漫长而危险的航行，以寻找通往东亚的新贸易路线——东亚是胡椒、肉桂、肉豆蔻和丁香等珍贵香料的产地。
今年，现代探险家将把深空小行星作为铂、金、铱和钯等稀有贵金属的潜在无限资源。
在去年 4 月获得 1300 万美元的种子资金后，AstroForge 将启动两项任务，测试在太空中开采富含金属的小行星和加工材料的可行性。
4 月，这家位于加利福尼亚州亨廷顿海滩的公司将测试其在零重力环境中从“类小行星材料”中精炼和提取贵金属的技术。 这些样本将通过 SpaceX 的 Transporter-7 拼车送入太空。
10 月，第二次任务将进入深空，收集小行星表面的高分辨率图像，AstroForge 计划在晚些时候利用这些图像。 这颗小行星距离地球 2200 万公里——但在太空旅行方面相对接近。
如果前两个任务成功，该公司将再执行两个任务——一个是在小行星上着陆，另一个是改进硬件并将其带回地球。
AstroForge 首席执行官 Matt Gialich 告诉 techcrunch.com，他的公司正在与来自大学、美国宇航局和非营利性行星科学研究所的顾问合作，帮助确定最有希望开采的小行星。
“由于地球上的贵金属供应有限，我们别无选择，只能到深空寻找具有成本效益和可持续的材料，”Gialich 在一份声明中说。
AstroForge 团队将寻找离地球更近的小行星，而不是试图探索火星和木星之间小行星带中的大量小行星。 最近的目标小行星只需要 11 个月的旅程。
深空采矿有可能收获价值数万亿美元的贵金属，这是对包括珠宝在内的各个行业至关重要的重要资源。 太空采矿也被定位为保护地球日益减少的资源和保护环境的一种方式。
据 gizmodo.com 称，AstroForge 将瞄准宽度从 20 英尺到 1,500 英尺不等的小行星。 他不打算降落在小行星上，而是计划将它们远程炸毁，然后收集较小的碎片进行处理。
美国政府已经为太空采矿的可能性做好了法律准备。 2015 年生效的《太空法案》包括允许私营公司在政府干预有限的情况下从小行星中提取资源的条款。 虽然法律不允许公司为了自己的利益而声称拥有一颗小行星，但矿工可以保留他们从勘探和采矿中获得的任何东西。
图片来源：NASA/JPL-Caltech/ASU 的 Psyche 插图。
#现代探险家寻找深空小行星以寻找铂金财富
