科学家们首次开发出一种方法，可以成功地从古代文物中提取人类 DNA – 在这种情况下，是在西伯利亚南部著名的丹尼索瓦洞穴中发现的具有 20,000 年历史的鹿牙吊坠。
被描述为高温、无损“洗衣机”的 DNA 提取技术将识别先前使用或佩戴该物品的人的生物性别和遗传基因。
这一突破归功于由德国莱比锡马克斯普朗克进化人类学研究所 (MPI) 领导的国际研究团队。
该团队能够确定，鹿牙吊坠很可能是由一位生活在 19,000 到 25,000 年前的女性佩戴的，并且与西伯利亚更东部的当代古代个体密切相关，即所谓的“古代北欧亚人”。
科学家们解释说，这名妇女的 DNA 是通过皮肤细胞或汗液转移到多孔牙坠上的。 从回收的 DNA 中，他们能够拼凑出使用或佩戴吊坠的女性以及被拔牙的鹿的准确基因图谱。
莱顿大学考古学家玛丽·索雷西 (Marie Soressi) 告诉 newscientist.com，“这是我们第一次可以将一件物品与个人联系起来。” “那么，举例来说，骨针是只由女性制造和使用，还是也由男性制造和使用？ 这些带骨尖的长矛是只由男性制造和使用的，还是也由女性制造和使用的？ 有了这项新技术，我们终于可以开始谈论它，并根据个人的生理性别或遗传身份和家庭关系调查个人的角色。
新的 DNA 提取技术的惊人之处在于它使标本完好无损。
该团队测试了各种化学物质对考古骨骼和牙齿表面结构的影响，并开发了一种基于磷酸盐的非破坏性 DNA 提取方法。
“你可以说我们在自己的实验室里为古代文物制造了一台洗衣机，”开发该方法的埃琳娜·埃塞尔解释说，她是该研究的主要作者。 “通过在高达 90°C（194°F）的温度下清洗文物，我们能够从洗涤水中提取 DNA，同时保持文物完好无损。”
在测试他们的方法时，MPI 团队不得不克服一些令人沮丧的障碍。 一方面，这些人工制品必须未经现代研究人员接触，否则它们自己的 DNA 就会留在这些物品上。
根据 MPI 新闻稿，为了克服现代人类污染的问题，研究人员将重点放在使用手套和口罩新挖掘的材料上，并将其放入干净的塑料袋中，但仍附着沉积物。
当考古学家马克西姆·科兹利金 (Maxim Kozlikin) 和迈克尔·顺科夫 (Michael Shunkov) 发掘俄罗斯著名的丹尼索瓦洞穴 (Denisova Cave) 时，他们干净利落地挖掘并搁置了一个旧石器时代晚期的鹿牙吊坠，从而取得了突破。
使用这种原始人工制品，莱比锡遗传学家不仅从动物本身（麋鹿）中分离出 DNA，而且还分离出大量古人类 DNA。
马克斯·普朗克遗传学家马蒂亚斯·迈耶说：“法医病理学家不会对可以从经过大量操作的物体中分离出人类 DNA 感到惊讶，但令人惊讶的是，这在 2 万年后仍有可能”。
致谢：图片由 © MPI for Evolutionary Anthropology 提供。
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