在中国西部的中心地带，灼热的沙丘一望无际地向地平线延伸，世界上最珍贵的宝石之一静静地等待在河石和沙漠砾石下。这是一个令人震惊的矛盾：最优质的“羊脂”软玉——中国文化中最珍贵的材料之一——来自地球上最恶劣、最偏僻的地方之一。
发源地是新疆的和田河流域，这是一个偏远地区，玉龙喀什河（“白玉河”）和喀拉喀什河（“黑玉河”）从冰冷的昆仑山流下来，最后汇入和田河。这些河流以冰川融水为水源，将光滑的玉石卵石向下游输送到广阔的塔克拉玛干沙漠的中心。
塔克拉玛干被称为“死亡之海”，这个绰号源于民间传说和地理。它的维吾尔语名字常被解释为“进来就出不来”。大约 85% 的沙漠覆盖着移动的沙丘，可以在几分钟内消除痕迹。夏季气温经常超过 104 华氏度，冬季气温远低于冰点，严重的沙尘暴会使能见度降至接近零。降水几乎不存在。
然而，直接穿过这片荒凉土地的却是许多收藏家所说的“世界上最昂贵的河流”。
3000 多年来，当地的寻宝者和收藏家一直在和田河畔寻找光滑、自然抛光的软玉卵石，被称为“籽玉”。对于未经训练的西方人来说，这些石头可能看起来像普通的白色岩石或滚落的鹅卵石。但在中国文化中，它们代表着纯洁、地位、智慧和不朽。
软玉被认为是中国的“原产”玉石，早在 18 世纪硬玉从缅甸进入中国之前就很有价值。中国贵族和皇帝重视软玉用于礼仪用品、皇家印章、珠宝和精美的雕塑。据说孔子本人曾将玉的品质比作人类的美德，如智慧、善良和正直。
在所有品种中，没有什么比乳白色的“羊脂玉”更受尊敬的了，在中国被称为“羊脂玉”。 杨志宇。最优质的标本呈现出柔软的乳白色半透明感和油腻的、近乎黄油般的光泽，类似于融化的羊脂，因此得名。与钻石等宝石的玻璃光泽不同，优质软玉从内部散发出柔和的光芒。
收藏家还因其令人难以置信的强度而钦佩软玉。其紧密交织的纤维晶体结构使其非常耐用，使工匠能够雕刻复杂的吊坠、手镯、珠子、雕像和古代雕塑而不会损坏材料。
然而如今，寻找优质和田玉已变得越来越困难。几个世纪以来的密集采集已经耗尽了许多容易开采的矿藏，导致中国当局对沿河水系的玉石开采进行严格监管。为了保护脆弱的沙漠环境和剩余资源，商业开采受到限制，采矿许可证被吊销。
图片来源：John Hill 在和田玉石市场拍摄的“羊脂”玉照片，CC BY-SA 3.0，来自 Wikimedia Commons。雕刻软玉照片，由 Pascal3012 拍摄，CC BY-SA 3.0，来自 Wikimedia Commons。
#珍贵的羊脂玉来自地球上最偏僻的地方之一
