一个研究小组分析了美国宇航局好奇号火星车的存档数据，确定了火星地貌中可能富含蛋白石的裂缝和“光环”网络。 由于这颗彩虹色的宝石是由水和二氧化硅形成的，这些发现提供了进一步的证据，证明这颗红色星球过去有可能支持微生物生命的水。
2012 年，美国宇航局将好奇号探测器送往火星，探索盖尔陨石坑，这是一个 96 英里宽的撞击盆地，中间有一座巨大的分层山脉。 该任务本应持续三年，但由于好奇号继续提供宝贵的见解而无限期延长。
亚利桑那州立大学的研究人员挖掘了好奇号漫游者庞大的图像档案，发现这些颜色较浅、富含蛋白石的“光晕”并不是孤立存在的。 相反，它们似乎遍布盖尔陨石坑。 好奇号的机载中子能谱仪能够独立验证裂缝晕中是否含有富含水的蛋白石。
“我们对档案数据的新分析表明，我们在任务后期观察到的所有裂缝晕圈之间有着惊人的相似性，”该研究的主要作者特拉维斯加布里埃尔指出，他目前是美国地质调查局的物理学研究员。 “看到这些裂缝网络如此广泛并且可能充满了蛋白石，真是太棒了。”
研究人员还指出，巨大的地下裂缝网络本来可以提供富含水、防辐射的条件，这些条件可能比地表更适合居住，地表的温度在夜间可降至负 100 华氏度，仅达到 30 华氏度白天。
结果最近发表在 地球物理研究杂志：行星.
展望未来，火星表面存在如此多的蛋白石可能会对太空旅行者产生影响，因为十月生日石的结构含有 3% 到 20% 的水。
理论上，当蛋白石被压碎和加热时，可以提取水分。 研究小组估计，一个 1 米长的标本在地表顶部 0.3 米处可以容纳多达 5.7 升（1.5 加仑）的水。
2021 年 2 月，NASA 在火星表面放置了第二辆火星车 Perseverance。 该研究车辆目前正在 Jezero Crater 寻找生命迹象，该陨石坑也被认为富含类似蛋白石的物质。
在地球上，优质蛋白石主要来自澳大利亚。 科学家们认为，在 100 到 9700 万年前，澳大利亚广阔的内陆海域开始退缩，这片海域曾栖息着海洋恐龙。 随着海水退去，出现了罕见的酸性天气，暴露出黄铁矿矿物并释放出硫酸。 随着盆地表面干涸和开裂，富含二氧化硅的凝胶被困在岩石的脉络中。 随着时间的推移，二氧化硅凝固形成蛋白石。
在珍贵的蛋白石中，二氧化硅球体大小均匀，排列有序，使结构能够将可见白光分解成不同的颜色。
致谢：NASA/JPL-Caltech 的好奇号漫游者图像，公共领域，通过 Wikimedia Commons。 火星地形图像，由 Malin Space Science Systems/NASA/JPL-Caltech 提供。 Dpulitzer 的蛋白石图像，CC BY-SA 3.0，来自 Wikimedia Commons。
#火星上大片富含蛋白石的光环进一步证明了它曾经有水
